中國人對(duì)蛇的重視由來已久。上古時(shí)期，人們既畏蛇又崇蛇，由此產(chǎn)生了很多關(guān)于蛇的神話傳說。地位顯赫的神靈如盤古、伏羲、女媧、黃帝等，都曾以半人半蛇的形象出現(xiàn)，有的是人首蛇身，有的是人首人身蛇尾。位于南方的楚國多湖澤，草木茂盛，適于蛇的生存，人與蛇接觸的機(jī)會(huì)比北方多，故在戰(zhàn)國楚墓中常能發(fā)現(xiàn)手中握蛇的鎮(zhèn)墓神。長沙馬王堆一號(hào)漢墓出土的彩繪帛畫，人首蛇尾的神位居中央，高高在上，顯示出他“天上地下，唯我獨(dú)尊”的霸者風(fēng)范。人首蛇身的伏羲女媧石刻畫像，在漢墓中也屢有發(fā)現(xiàn)。

盤舞銅扣飾(西漢)

蛇的形象在繪畫、磚石及青銅等工藝美術(shù)品中頻繁露面，體現(xiàn)著人對(duì)蛇的認(rèn)識(shí)與情感。漢代流行蛇紐印，蛇的形象與政治權(quán)力聯(lián)系緊密。也是在漢代，青龍、白虎、朱雀和玄武是人們普遍信奉的4個(gè)方位神，其中玄武的形象是“龜與蛇交”。以玄武為題材的藝術(shù)品多為一條細(xì)長的蛇纏繞著一只行進(jìn)中的龜，龜扭頭回顧，與蛇首相對(duì)，兩者似在私語，使玄武形象顯得富有靈氣和情感。