古生物學者的工作有時很像偵探，他們必須致力于從一大堆殘缺的、奇怪的、凌亂的骨頭里找到屬于同一個生物個體的骨頭并拼接起來，發(fā)生錯誤的情況是難免的，因為一個坑道里挖出來的骨頭有可能是不同時代累積在這里的，也有可能是好幾種生物的骨骼摞在一起。即使把同一個生物體的骨骼拼起來了，那些不復(fù)存在的肌肉、筋腱、皮膚、毛發(fā)等，只好依據(jù)猜測了。這些巨大而古老的骨骼支撐著怎樣的身軀？那些動物們眼睛是什么顏色的？耳朵是什么樣的？人類的想象力永遠敵不過時間的磨損，每個人都可以創(chuàng)造一只屬于自己的恐龍。攝影／陳安定

Dinosaur（恐怖的蜥蜴）被譯成了“恐龍”

1841年7月，英國古生物學家歐文（Richard Owen）在普利茅斯召開的一次大英協(xié)會會議上宣讀了一篇論文，他根據(jù)產(chǎn)于中生代地層中的3個化石爬行類物種的特征宣布命名：“我建議稱之為dinosaur。”這個詞來自于兩個希臘文詞根，前面的詞根dino意思是“巨大、恐怖的”，后面的詞根saur意思是“蜥蜴”，歐文在論文中加了一個腳注fearfully great lizard，意為可怕的大蜥蜴。從此以后，這類“恐怖的蜥蜴”帶給人類無盡的想象。

歐文“發(fā)明”恐龍這個名詞的時候，他所依據(jù)的不過是巨齒龍（1677年發(fā)現(xiàn)化石，拉丁名原意是“巨大的蜥蜴”）、禽龍（1822年發(fā)現(xiàn)化石，拉丁名原意是“鬣蜥的牙齒”）和林龍（1832年發(fā)現(xiàn)化石，拉丁名原意是“荒野蜥蜴”）。歐文依據(jù)它們的特點創(chuàng)造出了一個“目”，即“恐龍目”，隨著發(fā)現(xiàn)的增多和研究的深入，1872年以后“恐龍目”已經(jīng)被取消，所有的恐龍類古爬行動物已分屬于蜥臀目和鳥臀目了。