在歷史的進程中，來自地球生命維持系統的人類，為了建設自己的社會文明，不斷地鏟除原生的森林、草原、濕地等自然生態系統，代之以農田、城鎮、道路、水庫、人工林與人工草地等等人造系統。大地正在人類物質文明的建設中加速人工化。

中國是一個歷史悠久的農業大國，從一開始，農業生產就是同“開荒”聯系在一起的。人們曾將原生的叢林、草原與濕地統稱為“荒地”，將改變這些自然生態系統為人工生態系統的過程稱為“開荒”。長期以來，人們認為一切荒地都是“無用”之地，只有開發后才能轉變成有用和有價值的土地，今天看來可謂荒謬之至。