位于巴中城南５公里的南龕石窟是巴中唐代石窟中規模最大、保存最完整的一處。高高的山崖上重重疊疊鑿滿了龕像，循崖望去，那一龕龕一窟窟的佛像尤如一個個佛教法場，又似一個個佛教故事。內容豐富、造型精美的南龕石窟是中國石窟藝術發展史上一個有待深入發掘的寶藏。

2000年3月，一個偶然的原因，我第一次去了位于四川東北部米倉山南麓的巴中市。巴中在許多人心中是一個偏遠的革命老區，除了大巴山的貧困和當年紅四方面軍留下的革命文物外，不會有人想到它還有著燦爛的古代文明，也不會有人將之與富麗的古代長安、洛陽的藝術相聯系，更不會相信它是一座古代石刻藝術寶庫。然而走近巴中，你不禁會驚嘆地發問：“這是巴中嗎？”當我走進南龕寺，面對南龕山上密如峰窩的摩崖龕像時，我更不敢相信這整壁山崖上的100多龕、幾千尊保存完好、色彩鮮艷的古佛像竟是唐代所造，而且它們還鮮為世人所知。除了少數研究佛教藝術的專家曾到此考察研究外，從未聽說有人到此觀光過。我被這些美麗而壯觀的神像所吸引，從此走進了巴中石刻藝術長廊，也許此生再也無法與之分開。

巴中為古代南北交通要道“米倉道”的必經之處，秦時屬巴郡宕渠縣，北魏延昌三年（公元514年）始置巴州。隋大業三年（公元607年）改為清化郡，民國二年改為巴中縣，1993年改縣為市。“米倉道”在唐宋時期非常繁榮，南來北往的客商、官員及文人多有駐足巴中者，他們在此建造寺廟、開窟造像、裝彩題詞。這些精彩的藝術珍品為后人研究南北交通、文化交流以及商業經濟等留下了非常豐富而重要的實物資料。