被維吾爾族人稱為“英雄樹”的胡楊，可以把根扎進地下10米深，頑強地生存在干旱地區。但在塔河下游，有些地方地下水位已降到16米以下，胡楊樹大片死去。

塔里木河流域綜合治理工程圖

2001年11月17日，泥沙翻卷的水沿塔里木河干涸已久的河床流入龜裂的臺特瑪湖，形成6平方公里的湖面，結束了塔里木河下游300多公里河道自1972年以來的斷流史。塔里木河作為中國第一大內陸河終于再次刺穿中國第一大沙漠，滋潤了河道沿線200萬公頃的農田和30萬公頃的胡楊林。

穿越沙漠，會讓人立即聯想到干渴與酷熱。然而，許多從塔克拉瑪干北部橫穿新疆的人，并未體會到饑渴難耐的切膚之痛。這是因為有它的存在——塔里木河，一條流進沙漠里的河

“大河東流入海”已經是大多數中國人的思維定式，河水豐盈塔里木河，自先秦以來，一直誤傳著它是黃河之源的說法。歷史上記載，塔里木河流域，形如“九叉鹿角”，由發源于塔里木盆地周邊高山、向心聚流的開都河—孔雀河、迪那河、車爾臣河等9大水系144條河流組成。