狹義的三峽即瞿塘峽、巫峽、西陵峽三段峽谷所在的河段，上至重慶奉節(jié)白帝城，下至湖北宜昌南津關(guān)，首尾共192公里長(zhǎng)。廣義的三峽指三峽庫(kù)區(qū)，長(zhǎng)江主干道河段部分約660公里長(zhǎng)。
“三峽”的概念已有上千年（當(dāng)?shù)厝肆?xí)慣稱之為“峽江”），“三峽庫(kù)區(qū)”卻是上世紀(jì)末才興起的—1992年，長(zhǎng)江三峽水利樞紐工程（后簡(jiǎn)稱“三峽工程”）正式立案，確定將曾經(jīng)充滿激流險(xiǎn)灘的河流變成高峽平湖—三峽水庫(kù)；2003年，三峽水庫(kù)開始蓄水；2010年，完成最終蓄水位175米。“三峽庫(kù)區(qū)”即受175米蓄水位影響的區(qū)域：下至湖北宜昌市、上至重慶江津區(qū)，共30個(gè)區(qū)縣、5.67萬平方公里。我們文中的“三峽”多指后者，即行政上跨越了重慶市和湖北省的三峽庫(kù)區(qū)。
以宜昌為界，長(zhǎng)江分為上游和中下游，三峽位于上游末尾段，其西是四川盆地，以東是江漢平原，三峽所在的群山萬壑從東西兩邊的低地中拔地而起，形成高山深谷，成為長(zhǎng)江可以通航的河段中最險(xiǎn)峻，因而也最精彩的部分。在全國(guó)乃至全世界的河流中，這一段都堪稱人文與自然薈萃之地：論人文，一部中國(guó)詩歌史、考古史，三峽幾乎占有半部；論自然，三峽沿途巖層以編年史的方式，完整記錄了地質(zhì)史上數(shù)億年來的演變……在過去漫長(zhǎng)的歷史里，累積了各種意義的三峽幾乎成為中國(guó)的名片，流傳至全世界。
但是自庫(kù)區(qū)蓄水以來，高水位淹沒了沿岸城市—上百萬人的家園、數(shù)千件文物……2003年庫(kù)區(qū)第一次蓄水時(shí)，我們深入三峽，考察庫(kù)區(qū)移民、生態(tài)環(huán)境及文物的命運(yùn)，十余年過去，移民是否在新的家園開始了新生活？當(dāng)初備受爭(zhēng)議的生態(tài)環(huán)境，如今變得怎樣了？……我們邀請(qǐng)作家、攝影師和專家重訪三峽，為這些問題尋找答案，并用一系列珍貴的地圖和老照片，重新勾勒蓄水之前的三峽風(fēng)貌。