明萬歷二十年（1592年）九月，來自朝鮮李朝的使者風塵仆仆趕到北京，他肩負重任，要向萬歷皇帝求援。原來，在數月之前，日本大名豐臣秀吉派遣15萬精銳部隊，從釜山登陸朝鮮，長驅直入，連下數座城池。眼看日本大軍已然逼近中朝邊界，萬歷皇帝決定派兵入朝，阻擊日軍。經過數年拉鋸后，1598年豐臣秀吉去世，日軍在露梁海戰中遭受重大打擊，全面退出朝鮮，是為“壬辰之戰”。

雖然占領朝鮮、侵略中國的目標沒能達成，但豐臣秀吉在朝鮮仍有不少收獲。他俘虜并帶回了總數達到20萬人的工匠、藝術家和學者，為日本效力。其中包括一批優秀的陶瓷窯工，他們最擅長燒造的是“粉青沙器”。“粉青沙器”的全稱是“粉飾灰青沙器”，是14世紀朝鮮李朝建立后開始流行的一類瓷器。在青灰色甚至發黑的胎體上，薄薄涂抹上一層“粉”，然后再施以釉料，以各種技法裝飾，燒成陶瓷。這種瓷器看上去質地粗硬，風格自由，脫去了早先高麗青瓷的高雅纖細，顯得頗有野趣。