成語“作繭自縛”在今天被理解為貶義詞，意為自己束縛了自己，自作自受。可若追尋這一成語的原初意思，卻截然不同。它指的是蠶的一個生命過程。

養過蠶的人都知道，蠶的生命有四個階段：卵、幼蟲、蛹、蛾。每一個階段的形態均不相同。卵是胚胎，經過孵化后成為幼蟲；幼蟲成熟后，通身透明，停止進食，開始吐絲作繭；絲盡繭成，蠶則在繭內蛻變為蛹。7天后，蛹變為成蟲，即蛾。然后交配、產卵、死亡。蛾的“孩子”們，則進入下一個輪回。