中國人使用香料的習慣，可能來自于部落聯盟時代的祭禮。考古證據顯示，6000年前的祭祀中已經有了燒燎木柴等祭品的做法，后世稱為“燎祭”。《尚書》中稱舜帝登基時，曾經在泰山燔燒木柴，也是例證。先民就此發現一些植物燃燒時會散發出令人愉悅的香氣，從而進行加工。漢代，西域的多種香料進入宮廷，貴重香料成為朝廷典禮中不可或缺的一部分。唐宋之后，士大夫階層熱衷于新式香品的研發，如乳香等進口量極大的外國香料也飛入尋常百姓家。品香的歷史，也是一部雅事自上而下的傳播史。