異獸橫行的世界
奇異幻境，異獸出沒，呈現出瑰麗夢幻的色彩。圖為《山海經》中記載的英山中的肥遺鳥，形如鵪鶉，黃身紅嘴，據說吃其肉可治愈麻風病，還能殺死體內的寄生
蟲。《山海經》中的異獸怪物，一直是古今學者關注的對象，有人認為它們真有其物，有人認為它們是原始思維幻想出來的。
繪畫／安年丫丫

《山海經》是一部什么書？

在浩如煙海的中國典籍中，《山海經》或許是觀點分歧最大的一部著作。漢代學者劉歆認為，它是大禹及伯益在治理九州、周游天下時所作的地理風俗志；晉人郭璞相信宇宙之大無奇不有，視其為記錄域外珍奇的博物之書；明代學者胡應麟認為它是“古之語怪之祖”……官私書目對它的歸類，同樣搖擺不定：《漢書》將其歸入形法家中；隋唐正史將它歸入史部地理類；清代的《四庫全書總目》，又將它歸入小說家類……近現代以來，國人眼界大開，各家各派對于《山海經》的觀點，更加異彩紛呈，爭鳴不休。在此，我們選取了幾大主流派別和學者觀點，略加介紹。

《山海經》是地理志書

把《山海經》視作一本地理書，是古今最主流的一種觀點。對于《山海經》所涉及的地理范圍，學者的“視野”則越來越大，從中國本土，到放眼亞洲，再到走向世界。如經史大師蒙文通指出：“它所記載的地域……遠遠超出了祖國今天的版圖”，是一部“研究我國以及中亞、東亞各族人民上古時代生活斗爭和民族關系的重要作品”。作家蘇雪林則認為，“它是兩河流域地理書”。而在人文教授宮玉海看來，《山海經》所涵蓋的范圍，是以中國為中心的世界地理。也有學者把目光“縮小”到局部，提出“云南說”“山東說”等新觀點。