私生子，作為非婚姻制度的產物，往往被視作“惡之花”、不倫的“禁果”。比如在中世紀，西方關于私生子的規定就非常嚴苛。英國普通法最初把私生子視作不屬于任何人的“無親之子”，他們與自己的親生父母、兄弟姐妹在法律上毫無瓜葛，他們不是任何人的繼承人，也不能繼承任何人的遺產。而中世紀的大陸法系諸國，私生子也是被詛咒的種子，無部族，亦無血統，與強盜被列入同一范疇，更不可能奢望繼承權。

艱難的繼承者
私生子作為非婚姻制度的子嗣，與道德倫理相悖，因此僅享有有限的繼承權。左頁圖中，私生子正在接受來自父親的財產饋贈，卻承受著來自周遭的種種指摘。
繪畫／張辰辰

不過凡事都有例外。從13世紀元朝開始，一直到明清時期，中國法律明文規定了私生子的財產繼承權，開啟了人類非婚生子女繼承制之先河。如此“前衛”的法律條文，因何而出？