中國上古神話誕生在石器時代初民的朦朧意識里，發展于商周先民的祭祀活動中。上古大神最初的功績在于開啟天文歷法，保佑風調雨順，指示戰爭勝敗，形象故事則模糊不清。隨著先秦先民的思想大發展，神話傳說被反復加工，眾神也得到了再創造。在先秦兩漢的《尚書》《史記》《淮南子》等史籍里，以及諸子百家的言論中，頻繁出現形象生動的神。他們的驚人功績、感人故事，構成了今人頭腦中的“上古神話”。

這里選擇典型的神話傳說，一覽先人的造神思想：宇宙由神生“化”；洪水由神“調”治；始祖之神有“德”；戰神吞“并”天下；神人造物多“智”；自然因神“和”合。