安徽含山凌家灘遺址出土的玉鷹
供圖／文物出版社

中國南方多丘陵多山地，可耕作的平原往往被割裂、隔離、分散。或許正基于此，與黃河地區古文明大面積擴展的特點不同，長江流域的文明是在不同地點綻放的，從而呈現出明顯的多元色彩和區域特征。

長江流域早期文明的輝煌緣起自首尾兩處。首，是古人心目中長江正源“岷江”流域的古蜀文明，尾，臨近太湖，是以玉器著稱的良渚文化。而在水域寬闊的長江中游，古人留下的有形遺產雖不似前者那般炫目，卻給了后人“篳路藍縷，以啟山林”的契機，比如湘江上游的玉蟾洞，就有人類最早馴化水稻的證據。