永樂十二年（公元1414年）農歷九月，剛剛從漠北回來的明成祖朱棣接到奏報：榜葛刺（現印度地區）奉表來賀，進貢麒麟及名馬萬物。

“麒麟來朝”是太平盛世的祥瑞。朱棣得位不正，這種祥瑞則可有力證明自己帝位的合法性。皇帝的心大臣懂，禮部上奏請求“表賀”，但朱棣“淡定”地拒絕了這一請求：“天下既安，雖無麒麟，不害為治”。朱棣故作淡定，內心其實極其激動，宮廷畫師畫下了“麒麟”的圖像進獻給了朱棣，雖沒有文字記述朱棣看到這幅圖之后的反應，但是他超常規重賞了榜葛刺的來使，并在第二年命侯顯攜皇帝詔書前往榜葛刺賞賜該國國王和王妃。榜葛刺永樂六年即開始進貢，但這一次才受到如此隆重的禮遇，甚至得到大明朝的“回禮”，這無疑是“麒麟”之功。