1904年，在昆明翠湖公園的海心亭，云南第一家民營的照相館“水月軒”開張。當時，對于一個封閉、落后的西南邊陲小城，開設以商業運營為主的照相館，是一件新鮮事，每天來看熱鬧的人絡繹不絕，一時轟動了整個云南府（昆明），人們對照相館的出現褒貶不一，后來，包容的云南人很快就接受并喜歡上了這種現代技術。

從1911年到1925年期間，云南首府昆明的私營照相館迅速發展。水月軒、二我軒、春影閣、留青館被稱為昆明最早的四大名相館。艷芳相館、容芳相館、存真相館、鏡光相館等一批相館的開設，帶動了昆明攝影服務行業的發展。隨著滇越鐵路開通，信息交流日愈繁榮，西方的商品貿易以及文化不斷地涌入昆明，昆明變得越來越開放、熱鬧，為迎合市民娛樂需要，照相館也開始競相為名伶名花留影，出售美女佳人的照片。