至遲在30年前，歷史教科書的主角還都是農民起義。仿佛歷史的車輪，是被一場又一場農民起義推進的。時至今日則不同了。比如對于鎮壓太平天國的湘軍、曾國藩，已有了褒獎說。稱其舉是衛鄉、衛道與衛國，避免了中國歷史的倒退，等等。

如果說這一功績是曾國藩舉旗之初即已預料的話，那么另一種功績，則是他萬萬沒有想到甚或想過的。這就是以他為核心的湘軍集團要員，在平定太平天國的戰爭之中與之后，紛紛獲取了中原、江南各省軍政大權，使滿蒙貴族在朝綱中逐步被漢族官員邊緣化，或者說，滿清皇權被漢族政治勢力空心化、空洞化，最終形成不可逆轉之勢，為日后袁世凱和孫中山的崛起奠定了基礎。