“離婚”這個時髦的詞匯，其實起源非常古老。最初見于《晉書》，書中記載：“有個叫毋丘儉的人即將被誅，他的妻子按照法律應當連坐處死，幸好妻子族里有個兄長跟皇帝有姻親關系，于是向皇帝求情，懇請讓他們夫妻離婚，來保全妹妹的性命，皇帝準許了。（其族兄顗與景帝姻，通表魏帝，以匄（gài）其命。詔聽離婚）”但是，《晉書》是在唐太宗時期修的，這個記載無法證明究竟是魏帝詔書先用了“離婚”，還是唐代措辭。不過，在南朝劉義慶的《世說新語》中，也有類似用法：“（曹操的謀士）賈充的妻是（曹操的敵人、袁術的大將）李豐之女，后來李豐被曹操殺了，賈充就和老婆離婚，老婆一個人被流放。”所以，可以推斷，離婚一語最晚在南北朝時已經使用了。

從唐代以后，離婚便成為歷代沿用的說法。比如《唐書》中：“固安公主……與嫡母未合，詔令離婚。”再比如《遼史》中：“淑哥與駙馬都尉盧俊不諧，表請離婚，”等等。