近年來，價值觀成為媒體的一個熱詞，但民眾對價值觀的認知，多是模糊的。簡單地說，價值觀就是指人對各類事物的意義和重要度的一個總看法，有了這種看法，自然會產生對是非、真假、曲直的評價。價值觀不同，每個人心中對事物的主次與是非的判斷也會不同，價值觀決定了每個人的行為與選擇。有的人感到光榮的事，在另一些人看來是恥辱；有的人感到幸福的事，在另一些人看來是浪費生命。左右他們形成這種感受的，就是價值觀。

價值觀有很多層面，能稱得上核心價值觀的，主要有對以下幾類關系的認知：人與自我的關系，稱為自我觀，這是最基本的價值觀；人與他人的關系，這是道德觀；人與群體或社會的關系，這是社會觀；人與自然的關系，這是自然觀；人與歷史的關系，這是歷史觀；人與政治的關系，這是政治觀；人與財富的關系，這是財富觀；人與國家的關系，這是國家觀。這些觀念，如果表現在社會層面，并形成了一個相對主流的群體認知，就是我們通常說的社會價值觀。