特約專家：

北京大學考古文博學院教授  張弛

這是一個很重要的問題，也是在考古工作中首先會遇見的?？偟膩碚f，如果出土物上有銘文等判斷年代的依據，那較為簡單，而對于沒有這些信息的考古發現，我們需要做兩種年代判斷：一種是相對年代，即要解決同一處遺址的出土物誰在前、誰在后的問題；另一種是絕對年代，即要搞清楚出土物距今多少年。

相對年代的判斷，我們通常使用“類型學”和“地層學”兩種方法。在中國，這些工作都是從上世紀30年代開始的。1934年，中國考古學的一代大師蘇秉琦先生，在陜西省渭河邊的斗雞臺遺址參與發掘了一批重要墓葬，他從出土數量最多的陶器入手，將陶器各部位的形態特征進行了極為詳細的分類，針對瓦鬲（lì），即先秦時期關中地區最常見的食器——陶鬲，他將它們按照形狀、質地的差別區分為不同的類型，在每一個類型里又對其口沿、領部、腹部、足部等細部特征進行分別的歸納和對比，由于器物的造型及其材質變化是有著一定的歷史規律和發展順序的，通過對統計材料的分析，找到合理的變化順序，就可以推導出它們之間相對年代關系，這就是被學者形容為“拉動考古學發展的兩架馬車”之一的考古類型學。