沒錯，眼前這座由鋼鐵鑄成的龐然大物，早在1998年就入選了世界遺產名錄。這是世界上最后一批從建造完成一直運轉至二十一世紀初的船舶升降機，被譽為“瓦隆的重大遺產”。在一百年的時光里，它憑借著精密的設計，保證了來往船只的航行。

位于瓦隆行政區的拉盧維耶爾，是比利時重要的鋼鐵工業中心。12世紀末，拉盧維耶爾以東地區發現了煤礦，但這片區域恰恰位于默茲河與斯海爾德河流域之間，當時還沒有適于行船的運河，人們只能通過人工背運將煤礦輸出。直到1807年，獨掌比利時統治權的法蘭西皇帝拿破侖，積極謀劃著稱霸歐洲的戰略步驟。為了把煤運往法國，他下令修建一條從拉盧維耶爾所在的埃諾省首府蒙斯，到法國孔德的運河。11年后，這條運河與法國境內的圣昆坦運河同期竣工，比利時礦區的煤自此便可以直達巴黎。

比利時中央運河上的四座船舶升降機于2002年起陸續退出服役，接受修復。圖2是船舶升降機的關鍵設備——鐵柱。

運河的修建大大緩解了比利時人長期以來頭疼的運輸問題。但蒙斯和拉盧維耶爾之間最關鍵的7公里航路，卻因為蒂厄附近地勢起伏較大，水面落差高達66.2米，而遲遲未能開通。直到1884年，英國工程師埃德文·克拉克的奇思妙想最終解決了船只的升降問題。他發明的船舶升降機由兩個垂直的移動水槽構成，通過水壓連結的兩根鐵柱支撐著水槽的升降。當紅燈熄滅，船只進入其中一個水槽，就直接利用機械裝置把船連同水槽降低到相應高度，而另一個水槽則會在重量的制衡下抬升。1888年，第一座15.4米高的船舶升降機出現在連接默茲河與斯海爾德河的中央運河上。29年后，其他三座各提升16.93米的升降機也終于投入運行。