孔子很崇拜周公，因為周公確立的周禮，他認為是管理國家和社會最好的范本。因此當他生活的時代禮崩樂壞時，他無力回天，就只有感嘆和哀怨。讓孔子如此推崇的周禮的核心思想是什么呢？簡單地說，就是等級制度。君臣夫子，行為舉事用度，均有等級，不得越。有誰犯規，周王有權處罰。

說來令人難以相信，這一等級制度的架構，最初是建立在飲食上的。比如吃什么。周禮規定：王用九鼎，可吃牛、羊、豬等等；諸侯用七鼎，比王少吃兩樣；卿大夫用五鼎，比諸侯再少吃兩樣；而士用三鼎，比上一級又少吃兩樣。如此遞減到平民百姓，就只有魚肉能吃。