幾年前，結識了一位研究古地圖的朋友，她但凡給我介紹古地圖時，先要強調一句：“古地圖很美觀，但不精確。”言下之意大概是：你就把它們當畫來看，不要太當真。

確實，人們對地圖最普遍的要求就是客觀真實，地圖的精確度越高，對地物的反應就越接近客觀真實，也就越便于人們按圖索驥。而古地圖在表現地物之間的距離、高差以及方位時，有時不甚講究。大多數繪圖者采用的是平面與立面相結合的形象表示法，而非現代的地圖投影和經緯度法，其結果是中國傳統地圖就像是圖畫地圖，地圖如畫，畫如地圖。有史實為證：在唐代，地圖被認作是畫的一種，唐張彥遠編著的《歷代名畫記》，就將東漢張衡與西晉裴秀繪制的地圖收錄其中。