巨大的反差和遼闊的水面，使老河口一帶的景觀頗為神奇：順著漢水向上游望去，天水相連，點點繁星映照下的水面如同與銀河銜接，恰似一條由人間通向天堂的路，傳說牛郎織女于七夕晚上在此相會，圖為漢水連天河景觀示意圖。距老河口百十公里處，另有一條名叫“天河”的河流，它從高山上奔流直下，在天河口流入漢水，亦符合漢水連天河的地貌。

1991年農歷七夕，四位日本友人專程從福岡來到湖北老河口，考察當地的“牛郎織女”傳說。在日本，“牛郎織女”的故事同樣家喻戶曉，許多地方不僅保留著相關的神廟、風物和習俗，還成立了民間七夕文化研究會。早在幾十年前，福岡小鈞市政府就出資三千萬日元，在街心廣場樹起了一座“牛郎織女相會在天河”的市標，每年還要舉辦為期幾天的“星節”，組織民間祭祀活動。因為在當地人看來，小鈞市就是“牛郎織女”傳說在日本的起源地。

來訪的魚住孝義先生是位研究日本古籍《萬葉集》的專家。幾十年前，他發現《萬葉集》里有130首詩歌涉及到“七夕”，并把“天河”稱為“天漢”。為什么不叫“天河”、“銀河”，而叫“天漢”呢？魚住孝義起初百思不得其解。1942年，作為醫生，魚住孝義被日本軍隊征派到湖北應城，于是探得了些眉目。原來，附近有條大河叫漢水，據說在湖北西北部老河口一帶，每到夏天，天河便垂直而下與漢水相連。在《辭源》、《辭海》里，“云漢”又名“天河”、“天漢”、“銀河”，先秦時代的中國人已經稱銀河為“天漢”，如《詩經·小雅·大東》就有“維天有漢”的說法，在《左傳·昭公十七年》里也有“星孛天漢，漢，水樣也”的記載。“漢”字在中國的河流中指的就是這條漢水，古籍中稱“銀河”為“天漢”，也已經把漢水與天河相連了。