這是一座充斥著鐐銬、墳墓和鐵絲網的孤島。越過4米多高的圍墻，對岸開普敦的繁華街景隱約可見。但在20多年前，對生活在島上的3000多個黑人政治犯來說，“自由”卻是咫尺天涯的奢望。

羅本島上專門埋葬政治犯的墓地。

從開普敦港口乘船，40分鐘后可抵達羅本島。在過去的400多年里，這片土地陸陸續續接收了來自安哥拉和西非的奴隸、反抗英國殖民者的本土領袖、麻風病人和精神病患者。1960年后，3000多個反對種族隔離制度的黑人運動領導人和積極分子被南非當局秘密押運至此，其中包括南非非洲人國民大會元老西蘇魯、納米比亞“西南非洲人民組織”的領袖托伊沃等，南非前總統納爾遜·曼德拉也是其中之一。

圖為被關押在羅本島的南非前總統納爾遜·曼德拉。前后長達二十七年的牢獄生涯，并未改變他追求自由和平等的堅定信念。很多與他相似的南非反種族隔離運動的政治人物不幸長眠在羅本島，曼德拉最終活了下來。1990年2月11日，南非當局宣布無條件釋放曼德拉，從而使這位著名的黑人領袖終于走出監牢、重獲自由。

1964年，曼德拉被白人當局冠以“企圖用暴力推翻政府”的罪名，判處終身監禁，開始在羅本島服刑。當時的南非，有色人種是遭受侮辱和欺凌的廉價勞動力，他們沒有資格與白人共用諸如盥洗室、候車室一類的公共服務設施，甚至不能以自己的傳統方式生活。即便被關押在羅本島，政治犯也被劃分為若干等級，不同種族不同級別，生活待遇也各不相同。