1912年夏初，氣溫宜人，萬(wàn)物一派欣欣向榮，正是北京一年中最好的光景。一個(gè)微風(fēng)習(xí)習(xí)的傍晚，魯迅照例到琉璃廠“淘寶”，正逛著，猛然看見(jiàn)了文明書局出版的《鬼趣圖》。說(shuō)起這《鬼趣圖》，可是大有來(lái)頭，不少清代文人都在自己的著述中提到過(guò)它，而且都不約而同地形容《鬼趣圖》陰氣森森、怪誕恐怖，更有人將它與唐代畫圣吳道子所作的《地獄變相圖》相提并論。清代文人袁枚對(duì)其大加贊賞，在畫上題跋：“見(jiàn)君畫鬼圖，方知鬼如許。得此趣者誰(shuí)？其惟吾與汝。”想到這些，魯迅忍不住拿起這本《鬼趣圖》 畫冊(cè)翻看起來(lái)，從頭看到尾，卻又不免生出一些失望——這大名鼎鼎的鬼畫中，哪里有一分鬼影？只不過(guò)是一些“怪人”而已，有些畫得奇瘦，有些畫得矮胖，說(shuō)是鬼，怎么看都像人！是什么造成了清人和魯迅的看法如此迥然？身負(fù)盛名的《鬼趣圖》果然毫無(wú)“鬼”氣嗎？為什么歷來(lái)的名流大家卻還紛紛對(duì)其贊不絕口呢？

《鬼趣圖》并無(wú)明確紀(jì)年，在諸多題跋中，最早的是清人沈大成所題，作于乾隆三十一年（1766），只能由此推斷其創(chuàng)作年代應(yīng)該不晚于1766年。雖然年代仍是個(gè)謎，但其創(chuàng)作者卻是確鑿無(wú)疑的，他就是被清朝人稱作“五分人才、五分鬼才”的畫家羅聘。羅聘（1733-1799），字夫，號(hào)兩峰、花之寺僧、金牛山人、師蓮居士等，是“揚(yáng)州八怪”中年齡最小的畫家。