熙寧七年是個大旱之年。與此同時，這一年也是宋朝歷史上的多事之秋。由于干旱被視為有意識的人間主宰者“天”所發出一種信號，被賦予了許多自然以外的意義，因此，當我們把目光投向更廣闊的時空背景，或許會發現這一年所有重大事件的發生都與干旱有關。

宋神宗熙寧七年（1074年）的雨，其實沒有什么特別，只是少了許多。從頭一年的秋冬開始，有些地方就連續多日沒有出現有效的降雨。轉眼新年到來了，人們盼望新的一年時來運轉，上天能降下久違的甘霖，滋潤干枯的大地。但是希望卻如同竹籃打水，旱情越來越嚴重。中國北方的春天，向來就有“春雨貴如油”的說法，而熙寧七年的春天，雨水似乎更加吝嗇。

秋冬以來所累積的旱情，正在向更嚴重、范圍更廣大的方向蔓延。六月，大風裹挾著沙塵席卷京師，風沙過后，席子上落滿的塵土厚達一寸以上。夏秋季節本是北方雨水相對集中的季節，但受災地區的持續干旱尚未得到復蘇，九月又遭遇了新一輪的旱情。