和氏璧的故事幾乎家喻戶曉。兩千多年前，楚人和氏，懷著忠誠、虔誠的心，將鳳凰停息過的寶貝青石獻給楚王，卻因為宮里的玉石匠不識貨而先后被砍去雙腳。賭石的故事大概也有好些人略有所知，近30年來，國內最大的翡翠賭石市場在廣東平洲，那些表面看似露著點翡翠肌理或者只有黑黑的外皮的所謂翡翠原石，一刀下去，要么讓人一夜暴富，要么讓人頓時傾家蕩產。這兩個例子說明：玉石難辨。都說“玉，石之美者”，可是誰能有一眼穿石的本領呢？

然而，令人百思不得其解的是，身處新石器時代的史前人，卻已經有辨別石材和玉材的能力了。當然，我相信他們也不見得就具有一眼穿石、一錘定音的本事，但是他們確實可以以感性的方式成功地把玉材從石材中分辨出來并且制成玉器。他們是誰呢？生活在遼河流域的距今八千年的興隆洼人以及與其有一定繼承關系的五千多年前的紅山人。興隆洼人開創了中國史前用玉的先河，紅山人則在制玉、用玉上達到成熟。