每年春節聯歡晚會的高潮，在零點倒數之后，主持人都會與觀眾歡呼慶祝新的一年到來，同時迎接新一年的生肖。可是生肖的交界真的是春節嗎？不然。若嚴格按照傳統計時理論，生肖應以立春日來劃分。這可苦惱了在立春日與春節之間那幾天出生的人，每次跟人解釋自己的生肖，都要多費一番唇舌。

生肖是古代的一種計時系統

時間的本質是一個自然過程，它無始無終。但時間又有自然段落與季節周期。為了生活的便利，人們創制了人文時間系統，如天文歷、物候歷等。以動物記日、記月、記年，在古巴比倫、古印度等都有出現。中國古代戰國時期已有系統的生肖記載，在南方一些少數民族如彝族民間至今還有以動物記日的。中國古代以木星為歲星，歲星在天穹上每年移動一度，移動一周天的時間是十二年。于是人們將歲星的一年一度稱為一次，歲星一周天的時間就是十二次，十二次與十二獸配合，于是每年就有了相應的生肖動物，后來用干支紀年后，十二獸變成了人們所說的十二生肖屬相。

生肖與立春的關系

如果從地球圍繞太陽公轉的關系看，嚴格按照中國所在北半球接受陽光照射的角度確定的二十四節氣是標準的年度周期，它沒有歷法年的變化調整。生肖年與二十四節氣周期的配合是真正意義的年度周期。因此古代人們所說的“歲”是指冬至到冬至或立春到立春的時間周期。生肖年自然以此為首尾。由于人們很早就感知生命與春天的關系，故確定以立春為四季之首。