蒼茫的羌塘荒野，藏羚羊的樂園
作為典型的高寒草原生態系統，羌塘高原的植被比較稀疏，地表常見的植被是蒿草與針茅草。盡管如此，這片荒野之上依然生活著諸如藏野驢、藏羚羊和野牦牛等大型食草動物。跋涉在羌塘的人們，偶爾會在草原和天際相交之處與藏羚羊群不期而遇，成年雄羊如利劍一般的長角直指藍天，雌羊和小羊悠閑地在草地上覓食。在青藏高原，這樣的景象曾一度由于猖獗的藏羚羊盜獵活動變得難得一見，隨著保護力度的增加，這種青藏高原特有的有蹄類動物種群也在逐步恢復。2016年，世界自然保護聯盟（IUCN）發布的《瀕危物種紅色名錄》中，藏羚羊的受危級別已經從“瀕危”降低到了“近危”。

“她是天堂的中點，她是地球的核心，她是世界的心臟。白雪環繞，群山巍峨，土地荒蠻。所有的河流，從這里起源。”這是公元8—9世紀西藏的一位無名詩人對羌塘的描述。詩意而又準確的表達，盡顯在那個久遠年代的人們對這片遼闊高原的認知。一千多年后的今天，如果想表達世人對這片土地的認識，我們也很難找到比這首詩更精煉和準確的字句。

羌塘在藏語中的意思是“北方高地”。在青藏高原的最西北部，北邊的昆侖山脈自西向東延展，牽手西邊的喀喇昆侖山脈自北向南開始圈地，在與南方的岡底斯—念青唐古拉山脈會合后，停下了腳步，三條漫長綿延的巨大山系環抱著一片半封閉式的臺地，這里就是羌塘。這片荒原自西北往東南傾斜，中間被橫亙的山脈分割成幾條寬谷，谷地又被大大小小的山切分成大小不一的盆地，盆地底部是大大小小、星羅棋布的湖泊，或者湖泊退縮而成的湖積平原，邊緣則是縱橫交錯的山系和間或聳立的雪山。