青藏高原是一個巨大的山脈體系構成這個體系的山脈中，有一座最具個性這就是東部的橫斷山。

構成青藏高原骨架的昆侖山、喀喇昆侖山、岡底斯山、唐古拉山、喜馬拉雅山，從北向南，都是沿緯度帶展布，也就是山脈的走向由西向東延伸。

唯有橫斷山，在東南部突然轉向，向南而行，“我行我素”，尤其顯得特立獨行。

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山脈的南北橫亙，造成了東西地貌的分野和屏障。橫斷東西，“橫斷山”一詞，由此而來?！皺M斷山”概念最早出現在北京大學前身的京師學堂鄒代鈞于1900-1901年編寫的《中國地理講義》中“……迤南為岷山、為雪嶺、為云嶺，皆成自北而南之山脈，是謂橫斷山脈?！?/p>

為何是南北？

是什么力量迫使橫斷山不向東西發展，而是突然轉向南北，橫行于青藏高原東南部呢？

大約在2億年前，橫斷山連同青藏高原都還是一片汪洋。這片海域橫貫現在歐亞大陸的南部地區，與北非、南歐、西亞和東南亞的海域溝通，稱為“特提斯海”或“古地中?！?。

兩億多年前的地球
選自《中國國家地理》2004年10月

當時特提斯海地區的氣候溫暖，成為海洋動、植物發育繁盛的地域。至今，我們仍然能在高聳的雪山上尋找到屬于那個時代的海洋生物化石。

海生無脊椎動物菊石的化石，廣泛分布于世界各地的三疊紀海洋中。
圖片來自123rf.com.cn

后來，板塊間的劇烈碰撞、擠壓，海浪聲漸次退去，橫斷山從海底慢慢升起，形成高原的原始雛形。地質學家告訴我們，橫斷山脈就是在由海轉陸的過程中，由于亞歐板塊和印度洋板塊擠壓而形成的褶皺山，是地質作用的結果。

用圖片能夠很直觀的反映橫斷山形成的過程：

選自《中國國家地理》2002年10月

如果用文字描述，應該是這樣的：當印度板塊由南向北俯沖而來之時，由于受到北面華北地塊和塔里木地塊的阻截，難以繼續向北推進，因而被迫向上生長，形成高大的喜馬拉雅山脈，并導致青藏高原的整體抬升。與此同時，南北方向的擠壓，大陸物質隨之向東西兩端流逸，但東部卻又遭到揚子地塊的頑強抵抗，于是原來接近東西向的大陸被強行扭曲，發生了順時針約90度的旋轉，轉而向南尋找發展空間，揚子地塊向西擠壓，同時也就導致地殼緊縮產生強烈的褶皺變形，于是便形成一系列南北走向的緊湊山脈。

橫斷山有幾條“脈”？

那么橫斷山的“脈”有幾條？邊界在何處？范圍有多大？何處是橫斷呢？對此各家說法不一。有的認為三山夾二江，有的認為四山夾三江，于是延伸出“三脈說”、“四脈說”、“五脈說”、“六脈說”、“七脈說”。

正是山脈夾河流的特殊地貌，使得溜索成為橫斷山區一些鄉鎮過江的主要交通工具。
選自《中國國家地理》2002年10月 攝影/林強

后來，人們將橫斷山的范圍界限分為“廣義”和“狹義”之說。李炳元先生認可的七脈說，大致就是“廣義”橫斷山的范圍，即東起岷山-邛崍山，西抵伯舒拉嶺-高黎貢山，北界位于昌都、甘孜至馬爾康一線，南界抵達中緬邊境的山區，面積36.4萬平方公里，其中92％屬于青藏高原。

橫斷山區的位置范圍圖
選自《中國國家地理》2010年07月

在行政區劃上，橫斷山脈包括云南省怒江州、迪慶州全部，大理,麗江州和保山地區的部分地區, 四川省的阿壩州、甘孜州近于全部, 涼山州一部分，雅安地區小部分, 還有西藏昌都地區大部分以及青海和甘肅很少的一部分。

獨有“三江并流”奇觀

橫斷山在由東西向南北轉向的同時，山脈間的空間距離也極大被擠壓了——在四川、西藏、云南交界處不到60公里的寬度，奇跡般地容納了大小雪山、云嶺、怒山、高黎貢山4列山脈和金沙江、瀾滄江、怒江3條大江并列相間而行。

從這張2002年三江并流區域科學考察路線圖不難看出怒江、瀾滄江與金沙江的位置。
選自《中國國家地理》2002年10月

19世紀末至20世紀初，英國植物學家金敦?沃德最早注意到三江并流這個奇觀。90年后，他細心觀察得到全世界公認，2003年，三江并流成為世界自然遺產。

那么，三江并流到底有多神奇？

首先是緊湊，所有的山脈和河流并排緊挨，形成細密緊湊的褶皺。地質學家稱之為“三江構造帶”，也有人戲稱為“三江蜂腰”，形容其為妙女纖腰，綽約多姿。

這是一張航拍梅里雪山的照片。其中山地間夾有谷地，江水流淌其中的地形，為橫斷山的最典型地貌。
選自《中國國家地理》2013年06月 攝影/李建

其次是“江水并流而不交匯”。三條大江，完全由北向南相間并行，其間瀾滄江與金沙江最短直線距離為66公里，瀾滄江與怒江的最短直線距離不到19公里。

怒江。攝影/李貴云 選自《中國國家地理》2006年07月

瀾滄江。攝影/田捷硯 選自《中國國家地理》2006年07月

金沙江。攝影/田捷硯 選自《中國國家地理》2006年07月

三江隨影而行170公里后，金沙江率先劃出一個近300度的“U”拐彎，折轉北行，然后像一一不舍的戀人，一步三回頭，向南向東，留下兩個驚世大拐彎后，義無反顧地直奔大長江而去。而瀾滄江和金沙江則始終結伴南行，直到400公里后，這才一個流經老撾、緬甸、泰國、柬埔寨、越南，注入太平洋，另一個由緬甸投入印度洋懷抱。

怒江第一灣 攝影/謝罡

瀾滄江第一灣 攝影/郭建林
選自《中國國家地理》2004年07月

金沙江第一灣 攝影/李貴云
選自《中國國家地理》2008年04月

通道與孤島，交錯與交融

橫斷東西的橫斷山脈，不但造就了獨特的自然美景，還形成了獨特的南北交流通道。

藏彝大走廊示意圖
選自《中國國家地理》2004年07月

上世紀70、80年代，費孝通先生提出“藏彝走廊”是大家公認的中國民族遷徙的重要通道，其范圍基本與橫斷山重疊。這一區域之所以能形成獨特的“走廊地緣文化”、成為民族沖突交融的區域和農牧交錯地帶，完全和橫斷山獨具個性的自然地理有關。

翻開我國的民族分布圖，以橫斷山為坐標，北部和南部均為多民族分布的區域，而東西兩側分別是漢族和藏族，民族成分相對單一。北方，氣候惡劣，廣袤的草原適合于游牧生活，但有限的資源往往引起族群之間的征伐。頻繁的征服與反征服的戰爭中，促使民族的遷徙成為常態，而南方的山地地形復雜崎嶇，相對封閉，更有利于防守和隱藏，所以順著橫斷山山川河谷由北而南遷徙，成為北方失意民族的最佳選擇。有研究證明，南方的諸多民族其起源都可追溯自北方古老民族。

以這張瀾滄江流域民族示意圖為例，就不難看出上述橫斷山區民族遷移與分布的規律。
選自《中國國家地理》2004年07月

如發詳于青海和甘肅南部河、湟一帶的氐羌民族，則大量在橫斷山東部的高山峽谷生息繁衍，并且成這一區域的土著民族。其中一支“與眾羌絕遠”的羌人最終退居四川與云南交界的瀘沽湖、木里一帶，成為仍保持“走婚”這種母系社會特有風俗的摩梭人。

生活在瀘沽湖畔的摩梭人。供圖/建川博物館
選自《中國國家地理》2004年07月

受到特殊地質作用控制，橫斷山具有獨特的地貌格局，冰峰雪嶺、冰川寬谷、高山峽谷、湖泊森林和高原草甸為主體的高山自然風光極富層次。

用“神奇”來形容橫斷山還略顯不足。它那特殊背景下所形成的大面積高大山體，遼闊秀美的高山自然風光，薈萃了我國西部自然景觀的諸多經典，封閉的交通并沒有讓它們沉寂，相信其中任何一個名字都足以讓你向往不已……

李忠東《中國國家地理》撰稿人 四川省地礦局物探隊副總工程師
知名旅游地質專家、旅游科普作家。出版有《香巴拉之魂——秘境稻城》、《天下四川》等著作。