新浪科技訊 北京時間8日消息，據國外媒體報道，大約1.5億年前，這只劍龍在美國懷俄明州一帶的遠古亞熱帶森林里緩慢前行，時刻準備用它那帶刺的尾巴重擊任何膽敢擋住它去路的食肉動物。12月3日，劍龍索菲在倫敦自然歷史博物館安了新家，它幾乎占據了整個地球廳。

這只劍龍85%的骨架保存完好，它是世界上可辨識的恐龍樣本中最完整的一個，因其背上的巨大骨板和尾端的4根尾刺而著稱。事實上，盡管該博物館科學家并不清楚這只劍龍的性別，但是這副化石骨架已經根據一位對沖基金經理的女兒的名字，被非正式地命名為索菲，這位對沖基金經理捐贈數目不詳的資金，使得這次收購計劃才有可能變成現實。索菲體長18英尺（5.6米），高9.5英尺（2.9米），與最大的劍龍相比，索菲顯得比較小，因為這種恐龍最大可達29英尺（9米）。索菲站在該館展覽大道（Exhibition Road）入口處的一個小展臺上，它的尾巴高高翹起，前半身下傾，大張的嘴巴朝向到訪的游客，這個樣本使得白堊紀時期重現生機。

索菲是近100年來第一個將在自然歷史博物館進行展覽的完整恐龍樣本。它加入到名叫“迪比（Dippy）”的梁龍的隊伍中來，后者長85英尺（26米）的骨架復制品從1905年開始在該博物館的辛慈廳進行展覽。該館的首席恐龍科學家保羅-巴雷特教授在出席美國的一項國際化石博覽會時發現索菲，他說：“劍龍化石的發現很罕見。索菲的發現是一個真正的奇跡。這里有世界上最完整的樣本可以進行研究，這意味著我們可以開始揭開隱藏在這種令人著迷的恐龍的進化和行為背后的秘密。”這個樣本在1.5億年前死亡時，還是一頭剛剛成年不久的劍龍。2003年，古生物學家鮑勃-西蒙在懷俄明州紅峽谷牧場發現它的360塊化石骨骼。

自然歷史博物館的助理研究員夏洛特-布拉西博士說：“我們無法得知它為什么會保存這么完好，但是我們正與倫敦帝國學院的地質學家一起研究它周圍的巖石，查看這個動物的古環境。”巴雷特教授說：“我們的目的是進一步充實有關劍龍生活的細節。雖然劍龍具有標志性，但是我們對這種動物卻知之甚少。代表它的只有6具骨架，而且它們中很多都不完整，發現時都被壓成扁平的了。”科學家已經對索菲的很多骨骼進行了激光掃描，并進行CT掃描，生成電腦模型，用來測試不同骨骼的強度，評估它的體重。他們的首要目的是計算出這種動物的體重，而且有望很快公布結果。

研究人員對這種動物的行動方式、它的食量、生長速度和背上的19塊骨板的作用特別感興趣。巴雷特說：“盡管我們清楚，劍龍是一種食草動物，但是我們并不知道它一直吃哪種植物，或者是它是如何利用看起來缺乏力量的牙齒吃東西的，以及它是如何支撐幾噸重的身體的。”布拉西說：“索菲吃長在低洼處的香草、灌木和草，當然需要大量燃料來支持這么龐大的身體。它也許并不擅長咀嚼，幾乎是把食物整個吞下肚，然后在胃里進行發酵。”巴雷特繼續說，研究人員還將重建這種恐龍的后腿和臀部模型，用來決定它是如何行走的。他說：“我們認為，劍龍是借助4條腿緩慢向前移動的。這是一種體格相當健壯的恐龍。現代與之類似的動物如犀牛，不過犀牛能在瞬間加速向前奔跑。”

帶刺的尾巴是劍龍的基本特征，科學家明白，這種恐龍把尾巴當作一種強大的武器。一個異龍樣本（大約8000萬年前，先于霸王龍出現的一種大型食肉性恐龍）上有孔狀傷口，這與劍龍尾部的刺狀物的頂端形狀相吻合。巴雷特說：“一個明顯的威懾物就是尾巴尖上的刺。在現實生活中它們可能會更長，或許比現在預測的長四分之一到三分之一，因為這些骨骼的外面可能曾包裹一層角質。它們很可能是一種非常尖銳、可怕的東西。劍龍的尾巴很長、很強健，或許能很有力的從一邊甩向另一邊。”他表示，說起骨板，“這種東西的功能具有很大爭議性。一種早期觀點認為，它們是一種形式的盔甲，但是大部分人并不這么認為，因為它們非常薄”。也許它們是一種被動防御措施，因為從遠處看，它們使這種恐龍顯得更龐大。

巴雷特說：“此外，它們可能曾被當作一種散熱裝置。這種骨板擁有很大的表面積，而且我們清楚，有很多血管從它們上面通過。或者是像孔雀的尾巴一樣，它們被當作一種展示物。我們將會通過研究，查明這些骨板到底有多結實，并將模擬空氣是如何從它們周圍經過的。”該恐龍的19塊骨板，只有一塊會被制成復制品進行展覽，如果不是在挖掘工作開始前發生的一次不幸事故，它們也許會更完美，因為一臺挖掘機毀掉了其中的一塊。這些骨板很脆，考古學家先給它們涂上一層膠水，防止它們碎掉。

索菲的顱骨由50塊微小的骨頭組成，它將會被保存在密閉環境下，供科學家進行研究。布拉西博士解釋說，其他復制品包括：這種動物腳趾和掌上的一小塊骨頭，以及一塊骨板。巴雷特說：“所有這些單個骨骼都是分開的，并能像組合玩具一樣拼裝在一起。這意味著我們可以研究它的顱骨，這樣的研究在以前或許會很難做到。我們還能查看它的內部關節，確定上下頜的咬合力。我們正在查看它的強度，以及它對不同的咬合力做出怎樣的響應。”科學家認為，進食時間可能占據了劍龍的大部分時間。與身體相比，劍龍的頭非常小，內含一個橘子大小的腦。這些微小的上下頜可能需要一直不停地吃東西，才能使劍龍攝入足夠的食物。

盡管科學家給這頭劍龍取了一個女性化的名字，但是他們并不清楚它的真實性別，布拉西表示，要查明它的性別可能是一項“具有破壞性的”任務，這意味著這頭恐龍到底是雄還是雌的，這個問題仍將是個迷。自然歷史博物館的負責人邁克爾-迪克遜爵士說：“我們希望，這種令人驚嘆的樣本將會激發新一代年輕游客更好地了解自然界，以及我們所處的位置。”索菲將從4日開始在該博物館進行公開展覽，與之一起展出的還有該館的其他800萬塊化石。（孝文）