來自中科院地球環(huán)境研究所等機構的科研人員，首次重現(xiàn)了在塔克拉瑪干大沙漠出現(xiàn)之前塔里木盆地羅布泊地區(qū)的環(huán)境狀況，并探討了發(fā)生如此重大水文事件的決定性因素。相關成果日前在線發(fā)表于美國《國家科學院院刊》。

據(jù)了解，研究團隊對由中國大陸環(huán)境鉆探項目在塔里木盆地羅布泊附近獲得的1000多米沉積巖心進行了多種地球化學替代指標分析。結果顯示，塔里木盆地在晚中新世時期（距今約490萬年）曾出現(xiàn)過大規(guī)模的湖泊群，這些湖泊群有可能相互聯(lián)通而形成大湖。這說明當時的氣候環(huán)境和現(xiàn)在的沙漠環(huán)境截然不同。

大約從490萬年前開始，大規(guī)模的沙漠化/干旱化才開始，最終演變成現(xiàn)代的沙漠環(huán)境。該演變過程是永久和不可逆的。但在490萬年以前，大規(guī)模的湖泊群是間歇性的。湖相環(huán)境和風成/河流相環(huán)境交替存在，而這種環(huán)境交替和地球的軌道變化緊密相關。另外，基于600萬年以來塔里木周圍山體的構造抬升活動加劇而全球溫度在400萬年至700萬年間相對穩(wěn)定的證據(jù)，研究團隊提出周圍山體的抬升特別是帕米爾高原的北移及抬升，有效阻止了水汽進入盆地。這成為導致490萬年前湖泊永久性消亡進而沙漠化的原始動因。