早老癥又名早衰癥，是一種罕見的人類遺傳性疾病。日本研究人員最新報告說，他們發(fā)現(xiàn)一只患有早老癥的日本猴，這是世界上首次發(fā)現(xiàn)患早老癥的日本猴，有望被作為靈長類動物模型來研究人類早老癥。

人類早老癥被認(rèn)為是基因修復(fù)能力降低等導(dǎo)致的，患者身體衰老的過程較正常人快5至10倍，樣貌像老人，器官亦很快衰退，其病因尚未完全明了，也沒有根治方法。

日本猴通常3歲半迎來青春期，25歲左右進(jìn)入老齡，平均壽命在40歲左右。4年前在京都大學(xué)靈長類研究所出生的一只雌猴出生不久就出現(xiàn)皺紋，不到1歲就出現(xiàn)了白內(nèi)障，兩歲出現(xiàn)腦萎縮，并顯示出糖尿病的初期癥狀。這只日本猴最終被確認(rèn)患上了早老癥。

研究小組經(jīng)過調(diào)查，發(fā)現(xiàn)這只猴子的細(xì)胞老化不斷加劇，細(xì)胞內(nèi)的DNA損傷比健康猴子明顯增多，顯示出了與人類早老癥相同的特征。

研究人員在最新一期美國《科學(xué)公共圖書館—綜合卷》上報告說，日本猴等獼猴類動物與小鼠等實驗動物相比，擁有更加接近人類的發(fā)育和衰老模式，更適合作為研究早老癥和正常衰老機制的樣本動物。研究人員準(zhǔn)備利用這只猴子的細(xì)胞制作出與胚胎干細(xì)胞功能極為相似的iPS細(xì)胞（誘導(dǎo)多能干細(xì)胞），培育出各種細(xì)胞，再現(xiàn)早老癥的病狀，弄清人類早老癥和衰老的機制。