根據2014年合并撥款法案，美國國會要求其能源部（DOE）開展“從煤和煤的副產品流（如粉煤灰、煤矸石和廢水）中經濟回收稀土元素”的可行性評估和分析，同時報告其調查結果，如果確定可行，將規劃從煤炭和煤炭副產品流中回收稀土元素的多年研發計劃，以獲得國會撥款。

作為回應，DOE于日前發出了信息請求（RFI），其目的是尋找關于從煤炭和煤炭副產品中回收稀土元素的最有發展前景的技術信息。候選技術必須高性能、經濟上可行且對環境無害，適用于目前大規模的測試或當前的研發階段，預計能夠在2020年開展大規模測試、到2025年開展部署。

DOE此前曾投資1.2億美元成立關鍵材料協會實驗室，試圖尋求降低對中國稀土依賴的方法，包括：增加國內稀土產量；研究稀土替代材料；鼓勵稀土的再利用和回收，包含稀土的產品通常不再使用后便拋棄。

中國稀土儲量占全球36%，卻供應了全球95%的產量。此前，歐盟也曾希望從廢舊電子與電器產品中回收更多的稀土金屬和貴金屬。（李桂菊 陳歡歡）