橋廊相連、樓閣呼應，還有醉人的荷花清香縈繞，這大概是最常見的園林勝景。新都的東湖，因水系經營方式的不同，則顯得更加雋永別致，園中的拱橋、回廊，布局緊湊，但是在大片的荷塘映襯之下，卻顯得曲折有序。園中還有一座城霞閣，據說在天氣晴朗的時候，站在樓閣內，即可觀賞晚霞落日，并欣賞到夕暉透過樹隙灑在湖面上以及晚霞與湖水輝映形成的波光粼粼的情形。

名人顯宦利用出任地方官吏之便，在衙署之旁已有的郡圃基礎上所經營的衙署園林，在之后的傳承中，許多演變成了崇祀名宦鄉賢的紀念性園林，新都新繁鎮的東湖也不例外。

因為保存了唐代全部遺址和部分園林風格，東湖曾經被業界專家視為“建于唐代并有遺跡可考的中國少數幾座古典人文園林之一”，不過學界一直對這種說法存在爭議，有人甚至認為東湖是清代的園林。不管哪種說法更為確切，與目前川西一帶有遺跡可考的唐及唐以前的古典園林房湖、桂湖、文君井、臨邛公園、留春苑等相比，新繁東湖的山水經營確有獨特之處，山水佳絕，布局精巧，園內的清代園林建筑也基本完好，稱得上四川地區最具風水意識的古典名園。

新繁東湖之所以被人們視為文化園林，除了因為園林的悠久歷史外，還有園內樓臺亭閣等20多處清代建筑，和歷代名人學士留下的無數詩文、匾額、碑林和書畫作品。在這個著名的“古蜀名園”中，重建于清代的建筑之內，皆有碑刻、楹聯，諸如“會昌之政幾致中興”、“鎮危疆、保境安民”等，大都深寓蜀人緬懷先賢和歷史功績的美好情愫。這些極具歷史藝術價值的文物，掩映于古木名花之間，讓整個園林顯得愈發迷人。

東湖是雅士云集的文化園林

新繁鎮原本是新繁縣治所在地，上世紀60年代才并入新都縣。新繁鎮成鎮的歷史很早，大約在公元前8世紀，蜀王杜宇就設立了繁邑。作為秦統一六國后歸蜀郡管轄的郡縣，新繁鎮的名士之多讓人詫異。據資料統計，從隋唐開科取士至清末，這個鎮共考取了43位進士、215位舉人，另外還有留學生37人。如今的東湖，能夠被看成四川地區乃至全國現存最早的唐代人文古典園林，即與這種崇文敬學的文化民風相關。

東湖園林是唐代名相李德裕主持開鑿修建的，據五代仁壽人孫光憲（896—968年）所著的《北夢瑣言》記載：“新繁縣有東湖，李德裕為宰日所鑿。”李德裕平生喜好園林，而且深諳造園技藝，堪稱唐代造園專家。據說他在洛陽龍門西也造過園林，但后來都毀于戰火。而他在新繁衙署之東鑿湖植楠的事跡，不僅為歷代文獻所載，也有這座實實在在的東湖園林見證著。

自李德裕鑿湖建園以來，東湖一直歸縣衙所有，經營管理上也是由官府負責，歷代邑令都把這里當作上司同僚宴游之所，所以維護上也非常精心。到了宋代，東湖景觀已經蔚然大觀。北宋仁宗天圣五年（1027年），王安石的父親王益在新繁任知縣時，曾經宴請繁縣學子共游東湖，并作《東湖瑞蓮歌》盛贊東湖湖光山色之美，王益的好友、剛剛進士及第的梅摯，亦作《和王益新繁縣東湖瑞蓮歌》，不僅描繪了東湖瑞蓮美景，還介紹了才子云集、椽筆交輝的游宴盛況。

到了近代，四川地區盛行游園，偏居新繁一隅的東湖，以其獨特的魅力吸引了四面八方的游人。新繁知事陳供贊遂于1926年主持對東湖進行了擴建，把東湖西面、衙署以北的倉庫空出來劃歸東湖，并對其中的建筑做了整修，最后統一命名為“東湖公園”，對民眾開放。近代詩書畫家趙熙返回故鄉廣安，曾經專門游歷新繁東湖，他看過各個歷史時期文人學士遺留在東湖園林的大量詩文、匾額、書畫作品之后，也留下了一副《題新繁東湖懷李堂》的對聯：千古鄉風繁縣好，萬花湖水相公游。以此稱頌新繁自古以來鄉風民俗的淳厚，和東湖在歷史上接納學士相公等游憩的熱鬧情形。

東湖是最具風水意識的園林

東湖園林在最初修建時，仿效的是京城格式。園林進門處即有城門、城樓、城墻，還有護城河。而在庭院之內，則用到了中國古典園林的全部表現手法，庭院里設有樓臺亭閣、假山和水榭花園。

進入東湖園林，不遠就是玲瓏剔透的假山，假山的造型疏密有致，其上花草繁雜，苔蘚斑駁，咫尺山林，又有移步換景之妙。

東湖面積并不大，園內卻有大小18座橋梁，涉及平橋、折橋、拱橋、廊橋等多種形式，橋的跨度與形制都比較小巧，比如溪流之上多為單孔橋梁，而且都是以紅色砂巖打造的平板石橋居多，可惜現在橋面大多換成了水泥鋪設，少了一些古樸之意。

如今的東湖園內，還有紀念唐李德裕、宋王益（王安石之父）、宋邑人梅摯的“三賢堂”遺址，如今的“三賢堂”遺址，是清同治年間主政新繁的程祥棟重建的。據記載，“三賢堂”原來應為文饒堂，也就是衛公堂，是北宋中期東湖旁出現的最早的紀念性建筑，到了南宋建炎二年（1128年），新繁知縣沈居中以堂宇偏小不稱為名，把它遷建到衙署東邊、東湖南邊，并擴大了規模，同時為紀念李德裕、王益、梅摯等三賢，命名為“三賢堂”。這次重建其實改變了建筑的性質，把原來的李德裕專祠變成了邑人追思鄉紳名士、思賢勵己的鄉賢祠。 

此后的乾隆四十四年（1779年）、嘉慶元年（1796年）、同治二年（1863年），新繁的主政官都先后數次重修三賢堂，并對東湖的橋、亭加以整理，使整個東湖面貌煥然一新。從昔日的《東湖四景詩》與《東湖八詠》中，可以看到當時東湖園林的狀況：園外導護城河水以灌園，園內湖山怪石聳立，游人問水尋山不疲。蝠巖下茂林修竹，苔碧 草綠，高柳曉荷，芳翠撲人……

除新祠古堂外，詩中還記述有小閣、夕陽亭、花徑蓬門、畫橋、曲欄等游憩性園林建筑。“堂外有亭翼然，亭外有池清然，池中植荷燦然”，游人或敲棋局，或理釣絲，無不以身入畫，盡顯閑愁。

同治二年（1863年）主政的程祥棟在舊址之南重建三賢堂的時候，又在內外兩湖之間重建了五楹正廳懷李堂，自此，懷李堂成為東湖的主體建筑并延續至今。懷李堂的建筑是平房青瓦，回廊有些擁狹，但這些建筑卻以“借景法”擴展了“咫尺園林”的意境。

作為一座歷史悠久的園林，東湖幾經構建，成為盛設亭臺樓榭、建筑秀麗、山聳水繞的人文勝景，但是園池的地形地貌和富于變化、卻又層次分明的湖池水系，卻基本保存完整，這不能不說是一個奇跡。結合現有文獻及新繁治所、城闕所在的位置等信息來看，李德裕昔日所鑿的東湖，應該就是今天懷李堂為中心的前后兩湖。湖中僅有一島，島左右環溪，前后臨湖，向南隔湖正對鑿湖取土堆筑的大假山，也就是今天的蝠巖，北邊依附的就是建于隋代的城墻。

這種安排，顯現出了造園人摹山范水的造園意識和對水系的用心經營，也是園林山水結構與城市整體布置互為依靠，相得益彰的風水格局。一千多年過去了，因了這種古典園林的風范和那些歷史人物的存在，從歲月深處走來的東湖，始終保持著文化名園的特色，而且歷久彌新。