土衛六海洋鹽度堪比死海：宜居推測或需改變
發布時間：2014年07月07日 文章出自：新浪科技
科技日報訊 土衛六“泰坦”(Titan)長期以來位列太陽系中最有可能孕育生命的星體榜單前5名，其地下海被認為是一個很有可能的生命之地。但日前，美國國家航空航天局(NASA)的天文學家在詳細分析“卡西尼”號探測器數據后發現，證據表明土衛六上的海洋密度比預想中更高，如果按地球上的標準來看，其海洋的鹽度甚至堪比“死海”。這意味著人們可能要改變既往推測，土衛六或許并不適合生命生存。
“泰坦”是土星最大的衛星，在太陽系，除了地球外只有土衛六“泰坦”擁有原理與地球上水循環相似的所謂“甲烷循環”，這顆衛星也擁有濃厚大氣層，再加上其巨大的液體海洋，都讓天文學家視土衛六為最接近地球環境的衛星，對其探索將有助人類發現自身誕生之謎。
一直以來，科學家也在試圖尋找土衛六海洋成分和成因的相關線索。據英國《每日郵報》在線版7月3日消息稱，日前NASA天文學家終于揭開了土衛六地下海洋的秘密。“卡西尼”號探測器在過去10年間飛掠土衛六并不斷傳回這顆衛星重力及地形數據，在對這些數據進行了詳細分析后，研究人員繪制了土衛六的模型結構，包括它的外層冰殼及其內部海洋的位置。
模型表明，土衛六地下海的海水密度比預想中要高，極多的鹽分使得這片海水非常咸，而這種鹽可能由大量硫、鈉和鉀混合物組成。甚至說，土衛六海洋的鹽度堪比地球上最咸的水域——著名的“死海”。
研究人員在新一期《國際太陽系研究雜志》上發表了相關報告。論文第一作者、法國南特大學的朱塞佩·米特里表示，按地球上的標準來看，這里也太咸了，過去人們曾認為這片海洋是一個很有可能的生命之地，但新的發現或使得人們重新審視這顆星球的宜居性。
同時，“卡西尼”號傳回的數據還顯示該星球外殼各處厚度不一，很可能是由于其地下海水在緩慢地結晶成冰。土衛六冰層形成原因也會影響到這顆星球究竟能否支持生命存活——如果整個星球都籠罩在冰殼下，堅硬的“殼”限制了土衛六表面與地下海之間的物質交換能力，那同樣意味著，土衛六的地下海不適宜生命存在。不過，NASA噴氣推進實驗室的研究人員認為，伴隨著“卡西尼”號的探索，“泰坦”仍會繼續證明自己是一個充滿無限魅力的世界。(張夢然)
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