藝術(shù)示意圖：擁有多行星系統(tǒng)的恒星。從特定視角觀察，可以看到行星遮掩恒星的現(xiàn)象。

 新浪科技訊 北京時間6月26日消息，據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)站報道，對于行星獵手們而言，今年是一個豐收之年。來自美國搜尋地外智慧文明研究所(SETI)以及美國宇航局埃姆斯研究中心的科學(xué)家們利用NASA的開普勒望遠鏡已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了715顆新的系外行星。這些新發(fā)現(xiàn)的系外行星圍繞305顆恒星運行，因此很顯然其中有一部分是多行星系統(tǒng)，有多于一顆的行星圍繞恒星運行，就像我們的太陽系。所有這些消息中，有一條特別引起關(guān)注，那就是開普勒的數(shù)據(jù)中還發(fā)現(xiàn)了首顆地球大小，且運行于宜居帶的系外行星——Kepler 186f。這對于了解類地球行星是否普遍存在于銀河系這一課題具有重要意義。

SETI研究院天文學(xué)家，這項研究的第一作者杰森·羅伊(Jason Rowe)表示：“這些結(jié)果顯示，不但與我們地球類似的行星是普遍存在的，并且運行于宜居帶的多行星系統(tǒng)也是普遍存在的。這些系外行星大部分的運行軌道都要比水星距離太陽近得多，但其中也開始呈現(xiàn)一些與我們的太陽系相似的特征。”

新發(fā)現(xiàn)行星數(shù)量的急劇增長要得益于一項新的數(shù)據(jù)分析計劃，就所謂“合并驗證方案”。這種方案將讓研究人員得以同時對大量的系外行星開展研究，而不是像過去那樣需要逐一進行分析。這項新技術(shù)采用基于識別的概率方法進行，對全部15萬顆開普勒望遠鏡觀測的恒星進行分析后的結(jié)果顯示其中有數(shù)百顆恒星擁有多行星系統(tǒng)。基于這一結(jié)果，研究人員相信他們的研究結(jié)果不太可能是受到雙星系統(tǒng)影響而導(dǎo)致的誤差，是真實的多行星體系。這些發(fā)現(xiàn)將迄今已知系外行星的數(shù)量增加到了超過1700顆。

羅伊表示：“通過這項工作我們也認(rèn)識到這些多行星系統(tǒng)中的行星體都比較小，它們的軌道很平坦，偏心率也較小，這都與我們的太陽系非常相似?！?/p>

4月17日，開普勒團隊宣布了Kepler 186f的發(fā)現(xiàn)，這是首顆被發(fā)現(xiàn)運行于宜居帶的地球大小的系外行星，這是這一領(lǐng)域取得的一項重要進展。SETI機構(gòu)CEO兼主席大衛(wèi)·布萊克(David Black)表示：“發(fā)現(xiàn)這些行星，并證明具備宜居條件的行星可以是普遍存在的這一點，將會增加存在生命的可能性——或許是大量的生命——它們就生活在宇宙的別處?！?/p>

開普勒項目的數(shù)據(jù)采集已經(jīng)于去年春季結(jié)束，原因是衛(wèi)星上第二臺反應(yīng)輪發(fā)生故障，從而導(dǎo)致望遠鏡無法進行精確的目標(biāo)指向。然而，在5月20日，美國宇航局宣布批準(zhǔn)所謂“K2”計劃，該計劃的核心想法是打算利用照射在望遠鏡一側(cè)的太陽光光壓，將其作為替代第三個反應(yīng)輪的作用，從而重新利用這臺望遠鏡開展一些“力所能及”的工作。

道格拉斯·凱德維爾(Douglas Caldwell)是任職于SETI研究所的開普勒項目科學(xué)家，他表示：“我們已經(jīng)無法繼續(xù)維持對開普勒望遠鏡原先的天區(qū)進行觀察，但這臺望遠鏡的建造和運行人員都非常聰明。另外，感謝整個項目組團隊的努力工作，我們現(xiàn)在可以對更廣泛環(huán)境下的行星進行搜尋，包括在一些恒星形成區(qū)域。開展這些研究將幫助我們加深對太陽系如何形成及演化的理解?！绷_伊表示：“我們開展的研究工作越多，我們便會發(fā)現(xiàn)越多能讓我們想起家鄉(xiāng)的地方。”(晨風(fēng))